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    “暴殄天物！真他娘的是暴殄天物啊！”

    这中年人姓陈，是襄阳城里以前某个书阁的掌柜，不仅精通雕版，对墨的配比也极有研究。

    前阵子，府衙一道调令，将他以及襄阳城里大半的熟练刻工、印工，全都挖到了这工业区来。

    陈掌柜原本还有些不情不愿，觉得这又大又乱的工业区能懂什么风雅的印书？

    可是，当他踏入这间印刷厂，当那一套“铅锡活字”和“松香油墨”的配方摆在他面前时。

    陈掌柜差点直接跪下了。

    他疯魔了一般，带着手下的印工，不分昼夜地研磨铅块，调配油墨比例，甚至连家都不回了，直接睡在了这车间里。

    眼看着活字排版已经烂熟于心，眼看着油墨已经能完美地附着在金属上而不晕染。

    万事俱备，只欠东风！

    可是，偏偏就卡住了！

    小李凑了过去，看着陈掌柜在那儿跳脚，不由得问道：“陈工头，今儿个还是没开工啊？那咱们不是又得打杂一天？”

    陈掌柜回过头，听见这打杂的话，气不打一处来，一拍大腿：

    “可不是吗！”

    他指着旁边那空荡荡的进纸槽，唾沫星子乱飞：“你看看！印机造好了，活字排好了，我连《千字文》和《论语》的版都亲自校对过三遍了！”

    “可是纸呢？！纸在哪里？！”

    陈掌柜气得眼珠子通红，指着一墙之隔的造纸厂方向破口大骂：“隔壁那帮弄浆糊的废物！州牧大人把那火碱方子和水力碾锤都给他们弄出来了！”

    “结果呢？这都大半个月了！试产了七八次！”

    “要么是火碱放多了，煮出来的纸浆烂得像粪，捞出来的纸薄得不行，油墨一压就破了！”

    “要么就是捣得不碎，做出来的纸厚得像树皮，疙疙瘩瘩，连字都印不上去！”

    “这要是放在以前，后院那些干活的敢这样，早就被老子乱棍打出去了！”

    周围的印工们也是纷纷附和，满脸憋屈。

    能被调入新厂的，哪个不是其他厂的得力工人？可如今他们守着这已经立起的厂房，造好的印机，却因为没有合适的纸张，只能每天大眼瞪小眼地干杂活，这种感觉真是怎么想怎么难受。

    “不行！”

    陈掌柜越说越气，霍然转身。

    “老子受不了了！今天这批纸要是再出不来，老子就亲自去隔壁砸了他们的纸槽！”

    “走！跟我去造纸厂催纸去！”

    陈掌柜一声令下，印刷厂里十几个憋了一肚子火的印工，甚至连小李，都被这股情绪感染，一群人气势汹汹、浩浩荡荡地冲出了印刷厂，直奔隔壁的造纸厂而去。

    ......

    “轰隆--”

    还没进造纸厂的大门，一股水流冲击声和重物砸击声，便震得人耳膜发麻。

    随之升腾而起的，是股混着草木灰还有其他东西的蒸汽。

    陈掌柜带着人杀气腾腾地冲进车间。

    只是，当他们看清眼前的景象时，所有的怒气便都吞了下去。

    比起干干净净的印刷厂，造纸厂的内部简直像是个蒸笼！

    几十个用生铁铸造、足有两丈见方的铁锅，正架在熊熊燃烧的煤炉上。

    那是利用工业区炼铁厂的边角料砸出来的蒸煮锅。

    锅内，被砍碎的竹麻和树皮，正在那沸腾的火碱水中翻滚、融化，发出“咕噜咕噜”声。

    而在铁锅的另一侧。

    引自汉水支流的水渠，推着水车转动，带动木制凸轮，将一排包铁碾锤高高举起，然后狠狠砸进下方盛满粗浆的石槽中！

    “哐！哐！哐！”

    每一次砸击，都泥水飞溅，感觉连地面都震了起来。

    嗯...造纸厂工分比印刷厂高的确是有道理的。

    不过，以往需要几百个壮汉，用木杵在石灰水里沤浸、捣上整整几个月才能弄碎的纸浆。

    如今在这不知疲倦的水力碾锤面前，只需要三天左右的时间，便能被砸成细腻均匀的糊状物！

    此刻的造纸厂里，所有人都赤着上身，挥汗如雨，就算脱了工服火碱水溅到身上烧得慌也顾不上了，毕竟整个车间都像蒸笼，就算快入冬了也还是热得不行。

    造纸厂的负责人，是一个满脸胡茬子的老匠人，他此刻正盯着那口最大的煮锅，眼里满是血丝。

    为了调整火碱比例，为了控制水力捣浆的时间，他已经连续三天三夜没有合眼了。

    这半个月来的数次试产失败...都快让他感觉无颜见旁人了。

    “开锅！！”

    他哑着嗓子发出一声怒吼。

    几个工人立刻上前，用铁棍撬开了铁锅的盖子，一股高温蒸汽冲天而起，熏得人几乎睁不开眼睛。

    蒸汽散去。

    老匠人迫不及待地抓起一根木棍，探入锅中搅了搅，挑起一团纸浆。

    他顾不上烫手，直接指腹捻了捻。

    滑腻，细腻，没有半点硬块，纤维已经被彻底分解！

    “这锅成了！”他转过头，看向后方那一排负责捞纸的工人：“快！漂洗！入槽！捞纸！”

    整个车间更加忙碌起来。

    陈掌柜带着印工们，包括小李在内，此时也顾不上找麻烦冷嘲热讽了，紧张地围拢了过去。

    他们亲眼看着那细腻的纸浆被倒入清水槽中，加入滑溜溜的纸药。

    一个老捞纸工，深吸气蹲好马步，双手持着竹帘探入水槽中。

    一荡，一摇，一抬。

    动作行云流水，一气呵成！

    当竹帘从水面抬起的那一刻，一层均匀、白皙，宛如凝脂般的纸膜，平平整整地附着在竹帘之上。

    “好纸！”

    陈掌柜好歹也在书斋干了这么些年，如今就算是隔壁印刷厂的人，但眼光何等毒辣，只看这湿纸膜的均匀程度，便忍不住脱口而出地叫了声好！

    但这还没完。

    最关键的一步，是烘干。

    老匠人小心翼翼地将竹帘上的湿纸取下，并没有像过去那样一张张平铺在外面靠天吃饭去晒。

    而是径直走向了车间尽头，一面由红砖砌成，内部连通着供热铁管的“火墙”！

    那是利用旁边炼铁二分厂高炉的废气，将墙面烘烤得滚烫的烘干墙！

    “啪”的一声。

    老匠人用软刷将湿纸平平整整地刷在了火墙上。

    只听见轻微的“嘶嘶”声。

    那原本湿漉漉的纸张，在高温下，水分迅速蒸发起来。

    仅仅过了一炷香的功夫。

    纸张的边缘开始微微卷起。

    老匠人屏气凝神，伸手捏住一角，轻轻一扯。

    “哗啦--”

    一张干燥、平整、透着淡淡草木清香，且柔韧度极佳的白纸，便被完整地揭了下来！

    阳光透过高处的窗口，恰好打在这张刚刚诞生的白纸上。

    它太美了。

    没有杂质，不厚不薄，雪白如玉。

    它与以往那种发黄粗糙，需要耗费半年时光才能沤烂出来的劣纸，简直有如天壤之别！

    恐怕，就连这年头最出名的那些纸，包括大乾皇帝御案上的纸张，也就不过如此了！

    但在这里，它是成批量生产的！

    随着第一张纸的成功，后续的工人们立刻开始重复捞纸、上墙、揭纸的过程。
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