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    六月初十，松江府，华亭县。

    顾家庄园内外聚集了上千人，有顾氏族人，有依附的佃户，还有从邻近村镇赶来的乡民。人群前方搭起木台，台上站着顾家老太爷顾秉谦，这位七旬老者须发皆白，此刻却面色涨红，手中高举一份地契抄本。

    “乡亲们看好了！”顾秉谦声音颤抖，“这是我顾家祖传的地契，嘉靖三十年的文书，盖着松江府大印！可那南京来的清丈官说，这上面写的八百亩是‘虚报’，只认六百亩！那二百亩哪里去了？被他们一笔勾销了！”

    台下群情激愤。几个顾家子侄带头高喊：“朝廷抢地！豫国公夺产！”

    顾秉谦继续煽动：“这还不算！他们还要追缴‘历年隐田赋税’，要我顾家补缴白银八千两！八千两啊！这是要逼死我们顾家满门！”

    “不能交！”“跟他们拼了！”台下吼声震天。

    同一日，常州府武进县，钱家庄院。

    钱氏家主钱谦益的堂弟钱谦贞，正对着数百族人慷慨陈词：“诸位都知道，我那兄长钱谦益，一代文宗，如今被软禁南京！为何？只因他仗义执言，反对豫国公的苛政！今日清丈到我钱家头上，明日就到你们各家！这新政说是‘均平赋役’，实则是夺我士绅之产，肥他那新军之饷！”

    人群中有人喊：“钱老爷，你说怎么办？”

    钱谦贞眼中闪过狠色：“我已联络绍兴鲁王殿下！殿下乃太祖血脉，当今天子叔祖，愿为我等士绅做主！今日我等便去府衙‘请愿’，要求罢黜清丈，恢复旧制！若官府不从……”他顿了顿，“便让鲁王殿下为我们主持公道！”

    嘉兴府，孙家庄。

    相比顾、钱两家，孙家的反抗更加直接——他们聚集了三百多家丁护院，各持刀枪棍棒，将前来清丈的县衙吏员团团围住。

    “滚回去告诉你们知县！”孙家大少爷孙继业手持钢刀，“我孙家的地，一亩都不会少！再敢来丈，来一个杀一个！”

    带队的主簿面色惨白：“孙公子，这是朝廷法令……”

    “去他娘的法令！”孙继业一刀劈断旁边的旗杆，“大明开国三百年，从未有此等苛政！今日我孙家便是不从，你们能奈我何？”

    三地乱起的消息，在六月十一午时同时传到南京。

    大功坊议事厅内，气氛凝重。

    周文柏读完急报，沉声道：“三地乱民总计超过三千人，顾家、钱家只是聚众抗议，孙家已武力抗拒，打伤衙役七人。松江知府、常州知府请求调兵弹压。”

    王瑾补充道：“据镇抚司密探，三地乱事背后确有鲁王府的人煽动。他们派了幕僚混入人群，提供钱粮，还许诺事成后各有封赏。”

    徐光启忧心道：“国公，此事若处置不当，恐酿成大乱。江南士绅多持观望，若见朝廷退让，必纷纷效仿。”

    朱炎神色平静，仿佛早有预料。他走到地图前，手指点着三处位置：“鲁王这是阳谋——逼我们动手，他便有借口起兵‘平乱’；若我们不动手，新政威信扫地。”

    “那该如何应对？”

    “既要动手，又要占住大义。”朱炎转身，“传令：松江、常州、嘉兴三府，立即张贴安民告示。内容有三：一，清丈田亩乃朝廷定制，为的是公平赋役，充实国库以御外侮；二，凡聚众闹事、冲击官府者，按律当斩；三，但朝廷仁厚，给一日时间自省。今日日落前散去者，只究首恶，胁从不问。”

    他顿了顿：“同时，调新军三营，每营千人，赶赴三地。但不要进城，在城外十里扎营，摆出威慑态势。告诉带兵将领：没有我的命令，一兵一卒不得入城。”

    周文柏迟疑：“这……若乱民不散呢？”

    “他们不会散。”朱炎冷笑，“鲁王要的就是我们动武。所以第二步——”他看向猴子，“镇抚司安插在三家的人，可以动用了。我要顾秉谦、钱谦贞、孙继业三人‘勾结鲁王、阴谋叛乱’的确凿证据，今日酉时前必须拿到。”

    猴子会意：“属下明白。顾家有个账房先生是我们的人，钱家有个护院教头也是，孙家……孙继业的宠妾早已被我们买通。”

    “好。”朱炎点头，“证据到手后，立即抓捕三人。记住，要公开抓捕，让所有人都看到。捕后立即审讯，让他们当众供出鲁王府的联络人、资助银两、以及……”他加重语气，“他们与清廷的勾结。”

    徐光启倒吸一口凉气：“鲁王真与清廷有染？”

    “现在还没有，但很快就会有。”朱炎淡淡道，“镇抚司不是截获了一批清廷援助鲁王的火器吗？让郑森‘不小心’放几件到鲁王府在宁波的仓库。再安排几个‘清廷密使’在绍兴被‘百姓’发现。证据链要完整，要经得起推敲。”
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